I tensioattivi sono le sostanze che effettivamente rendono un prodotto un detergente: si legano chimicamente allo sporco e, nel frattempo, legano anche con l’acqua di risciacquo, staccando quindi le macchie dai tessuti e portandole con loro nello scarico.

Ne esistono di vari tipi: possono essere di origine naturale o sintetica, l’importante è che non siano aggressivi perché potrebbero attaccare la pelle, che è composta da parti grasse, scambiandola per parti grasse di sporco.